Epitácio Pessoa

(Epitácio Lindolfo da Silva Pessoa)

(28/07/1919 - 15/11/1922)

Uma vez alçado ao poder, o paraibano Epitácio Pessoa (1865-1942) - primeiro nordestino a comandar a nação - revelou-se muito mais ousado e autoritário do que seus aliados poderiam supor. Ainda assim, desde o início do seu governo, tentou assegurar o apoio dos três "grandes" Estados da federação (SP, MG e RS). Tanto é que seis dos sete ministros que nomeou eram paulistas, mineiros ou gaúchos. Para articular mais plenamente essa composição, Epitácio Pessoa nomeou dois civis para os Ministérios da Guerra e da Marinha. Civis comandando militares era algo que, no Brasil, não se via desde o império. Houve grande indignação nos quartéis.
Iniciou seu governo numa situação financeira boa, fruto do crescimento do país durante a Primeira Guerra Mundial.
A atitude "civilista" de Epitácio Pessoa teria amplas conseqüências - embora o desfecho delas só viesse a ocorrer no governo seguinte, de Artur Bernardes. Além da construção de mais de mil quilômetros de ferrovias no sul do Brasil, a maior obra do governo Epitácio Pessoa foi o Programa de Combate à Seca no Nordeste. Com investimento de 304 mil contos, o presidente fez mais de 200 açudes na região. Injuriados com o que julgavam ser um "protecionismo ao Nordeste", os paulistas exigiram que uma quantia similar fosse destinada para "valorizar" outra vez o café. Cendendo às pressões, Pessoa liberou 124 mil contos e o governo estocou 4,5 milhões de sacas, forçando novo aumento no preço do produto, que despencara de 50 centavos de dólar para 20 centavos por quilo.

As disputas nos estados, entre os diversos coronéis e a população a sua volta, seguiram sangrentas.

Seu governo marca o início de uma fase agitada na história política brasileira, quando os interesses urbanos, antes submetidos aos interesses rurais, adquiriram um novo peso. As cidades, principalmente Rio e São Paulo, haviam crescido consideravelmente e novas camadas urbanas, completamente desligadas da produção agrícola, se desenvolveram, trazendo à cena suas reivindicações e sua pretensão a uma efetiva participação na vida política do país.